Фильмография Валентина Никулина насчитывает более 70 картин. Но большинство зрителей знают его по роли Смердякова в экранизации романа Федора Достоевского «Братья Карамазовы». Хотя истинные театралы еще помнят, как в советские времена Никулин блистал на сцене «Современника».
В самом начале 90-х Валентин Никулин внезапно уехал в Израиль. Но тоска по родине замучила артиста, и спустя семь лет он вернулся домой.
От мамы Валентин унаследовал абсолютный слух
Коллеги по театру в шутку говорили про Валентина Никулина — «интеллигентен до неприличия». И, действительно, Никулин родился и вырос в семье настоящих советских интеллигентов.
Отец, Юрий Никулин — советский драматург, дядя, Лев Никулин — известный писатель, поэт и журналист, автор романов «России верные сыны» и «Мертвая зыбь». Мама, Евгения Брук — пианистка, лауреат международных конкурсов.
Кроме того, детство, юность и большая часть взрослой жизни Валентина Никулина прошли в самом центре Москвы, на старом Арбате. И это тоже наложило отпечаток на его характер, манеры, речь.
От мамы Валентин унаследовал абсолютный музыкальный слух, который очень пригодился ему в актерской карьере. Песни и баллады в исполнении Никулина стали подлинным украшением многих кинофильмов и спектаклей.
Никулин загорелся театром
Нерешительный по натуре, Валентин долго не мог определиться с будущей профессией. И, после сомнений и колебаний, подал документы на юрфак МГУ.
Но, к моменту получения диплома Никулин уже точно знал, что юриспруденция — это не его призвание. Однако, кем он все-таки хочет быть, так и не решил.
Тогда мама, видя душевные мучения сына, посоветовала ему поступить в Школу-студию МХАТ. И, как оказалось попала в самую точку — уже с первого курса Валентин буквально загорелся театром.
Еще во время учебы Никулин познакомился с Олегом Ефремовым, который пригласил его в труппу своего только созданного театра «Современник». И совсем скоро Никулин стал одним из ведущих артистов.
«Валя уже тогда выделялся»
За 30 лет, которые Никулин прослужил в «Современнике», он сыграл несколько десятков ролей: актера в постановке «На дне», Максима Горького, Отца Принцессы в «Голом короле», Евгения Шварца, Иван Романович Чебутыкина в «Трех сестрах» Антона Чехова, Скрипача Базильского в «Провинциальных анекдотах», Александра Вампилова и многие другие.
«Наш театр тогда делал первые шаги и все мы были в нем и актерами, и создателями. Но Валя уже тогда выделялся — такой яркий, такой самобытный, такой ни на кого не похожий», — вспоминала Галина Волчек.
А Олег Ефремов уже через много лет назвал Валентина Никулина одним из самых талантливых мастеров актерского ремесла.
В картине «Путь к причалу» Никулин впервые запел
В 1961 году Валентин Никулин начал сниматься в кино. Первой его работой стала небольшая роль в кинодраме «Девять дней одного года».
Через год он сыграл моряка Марата Чепина в картине «Путь к причалу». Кстати, в этом фильме Никулин впервые запел. Вместе с артистом Бруно Оя он исполняет «Песню о друге» — «Если радость на всех одна, на всех и беда одна…».
В последующие два года Валентин принял участие еще в нескольких картинах — «Душечка», «Большая руда», «Похождения зубного врача», «Строится мост», «Баллада о Беринге и его друзьях».
В 1966 году на экраны вышел детский фильм «Три толстяка», снятый Алексеем Баталовым по одноименной сказке Юрия Олеши. В этой картине Никулин впервые сыграл одну из главных ролей — доброго доктора Гаспара Арнери.
«Достоевский был бы удовлетворен»
Но настоящая популярность к Никулину пришла в 1968 году после показа трехсерийной картины «Братья Карамазовы» по роману Федора Достоевского.
В этой картине Никулин сыграл главного отрицательного персонажа — Павла Смердякова. Но сыграл настолько талантливо, что его герой, несмотря на всю свою никчемность и подлость, запомнился и полюбился зрителям.
«Удивительная игра, приковывающая внимание каждым его рассуждением, его повадками, одним только его голосом. Думаю, сам Достоевский был бы полностью удовлетворен его Смердяковым», — говорил Валентин Гафт.
«Какой же ты худенький!»
О том, насколько огромной была популярность Никулина после «Братьев Карамазовых», рассказывала актриса Людмила Иванова.
Однажды поздно вечером Иванова с мужем пришли в гости к Никулину. Но у того, как назло, не оказалось никакой еды. Все трое бросились в ближайший магазин, но опоздали — двери уже были закрыты.
И тогда Никулин, постучав, приложил к стеклу журнал со своей фотографией в роли Смердякова. Прибежали продавщицы, ахнули и… открыли дверь.
«Очень полная продавщица из мясного отдела воскликнула: «Какой же ты худенький!» Валя с гордостью ответил: «Сорок четыре килограмма». Она повела его куда-то вглубь магазина: «Идем, накормлю ветчинкой!», — вспоминала Людмила Иванова.
В 70-80-х Валентин Никулин часто появлялся на экранах, иногда — в главных, но в основном — во второстепенных ролях.
Самые известные картины с его участием — фильм-сказка «Веселые сновидения, или Смех и слезы», драма «Человек меняет кожу», экранизация романа Ч. Диккенса «Тайна Эдвина Друда», детский фильм «Русалочка», приключенческая лента «Тайна виллы «Грета» и многие другие.
Никулин просто вызубрил роль
В 1990 году Валентину Никулину было присвоено звание Народного артиста РСФСР. А через год его коллеги с удивлением узнали, что Валентин собрался уезжать на ПМЖ в Израиль.
Главной причиной такого решения стала неразбериха, царившая в то время не только в кино, но и во всей стране. Кроме того, жена артиста давно мечтала перебраться «на родину предков». И, когда такая возможность появилась, сумела уговорить Валентина.
Уезжая из Москвы, Никулин догадывался, что вдали от родины ему придется не сладко. Но не подозревал, что ностальгия окажется настолько сильной.
Хотя поначалу все складывалось вполне успешно. Никулин получил роль в спектакле «Зимний праздник» израильского театра «Габима». Правда, играть пришлось на иврите, которого Валентин не знал. Но, благодаря своему абсолютному слуху и отличной памяти, он просто выучил свои слова.
Позже Михаил Козаков организовал в Тель-Авиве антрепризу специально для русскоговорящей аудитории, и Валентин Никулин стал ее активным участником.
Кроме того, в Израиле Никулину сделали сложную операцию на сердце и здесь он наконец-то смог привести в порядок свои зубы.
«В Израиле его никто не знал»
Тем не менее все семь лет, которые Валентин провел на земле обетованной, превратились для него в настоящую пытку.
По словам журналистки Аллы Кигель, которая много лет дружила с Никулиным, больше всего он страдал от отсутствия живого общения со зрителями.
«В Москве Валя никогда не бегал от поклонников и мог запросто остановиться посреди улицы, чтобы поговорить с кем-нибудь. А в Израиле его никто не знал. Однажды он два часа просидел на самом видном месте в уличном кафе и к нему никто не подошел», — вспоминала Кигель.
В семье у Валентина тоже не ладилось. И он все чаще думал о том, что зря поддался на уговоры и оставил родину.
Валентин сумел начать жизнь сначала
В конце концов, в 1998 году Никулин решил слетать в Россию и посмотреть — как там теперь. Никакого багажа он не брал — зачем багаж, если едет всего на несколько дней.
Но в Израиль Валентин больше не вернулся. Хотя в России его тоже не ждали «с распростертыми объятиями». Никулину пришлось изрядно потрудиться, прежде чем его снова стали приглашать на роли в театр и кино.
И все-таки он сумел начать жизнь сначала. Снова начал выступать на сцене «Современника», снялся в нескольких сериалах («Спас под березами», «Сыщики-2», «МУР есть МУР») и встретил новую любовь.
Как-то раз, записывая на радио какой-то спектакль, Никулин познакомился с редактором Мариной. Они начали встречаться, а через несколько месяцев Валентин переехал к ней.
«У нас плохо относятся к старикам»
К сожалению, счастье их было не слишком долгим. В самом начале 2000-х врачи поставили Валентину диагноз — остеопороз. Ему назначили лечение, которое поначалу давало результаты.
Но однажды, из-за врачебной ошибки Никулину вкололи очень сильную дозу препаратов и у него отнялись ноги.
«Мы пожинаем плоды медицинской беспечности: ноги у мужа парализованы, большие проблемы со здоровьем в целом, плохо работает сердце, нарушено мозговое кровообращение. Валентин Юрьевич лежал в больницах и от мэрии, и от Дома кино. Но у нас плохо относятся к старикам. Даже к заслуженным», — рассказывала Марина.
Для лечения требовалась крупная сумма денег. Друзья Никулина бросились собирать средства, но не успели.
6 августа 2005 года Валентин Никулин скончался на 74 году жизни.