В конце августа 1920 года в бельгийском Антверпене подходили к концу Олимпийские игры — первые после Первой мировой войны. Уже все было готово к церемонии закрытия, как вдруг пропал главный символ — олимпийский флаг. Оказалось, его украл один из спортсменов. Расскажем, кто это был и когда флаг вернули обратно.
Завоевал бронзовую медаль и на спор украл главный символ
Олимпиада 1920 года запомнилась несколькими историческими моментами. Эти игры стали первыми, на которых прозвучала Олимпийская клятва; первыми, на которых выпустили голубей — символ мира; первыми, на которых подняли олимпийский флаг с пятью кольцами, символизирующий единство континентов мира. После кровопролитной Первой мировой войны началась новая глава в спортивном мастерстве и человечности. Но к концу Игр таинственным образом исчез первый в истории олимпийский флаг.
Хэл Хайг Прист родился 23 октября 1896 года в городе Фресно, штат Калифорния (США). Когда началась Первая мировая война, он служил в военно-морском флоте. У Приста был талант пловца и ныряльщика. Тренер, заметивший его способности, сказал, что ему обязательно нужно участвовать в Олимпиаде. Хэл так и поступил.
Сначала он занял первое место на соревнованиях по прыжкам в воду, которые проводились в Калифорнии. После этой победы его отправили готовиться к Олимпийским играм 1920 года. На них он представлял сборную США по прыжкам в воду и завоевал бронзовую медаль.
Когда все состязания были закончены, а победители получили свои награды, друг и коллега Приста подтолкнул его к дерзкому поступку. Мол, тот не сможет стащить олимпийский флаг, который должен был использоваться в церемонии закрытия Игр.
Смельчак Хэл принял вызов. Ночью он взобрался на 4-метровый флагшток и украл официальный символ. Полиция не смогла найти виновника, а довольный Хэл вернулся в США не только с бронзовой медалью, но и с олимпийским флагом.
Хранил флаг в чемодане и вернул его через 80 лет
Но спортсмен не стал вешать его у себя дома. Прежде всего, ему было стыдно за свой поступок. К тому же он не считал флаг какой-то ценностью.
Прист построил весьма успешную карьеру и в шоу-бизнесе. Он играл на театральной сцене, выступал с небольшим номером на Бродвее, был фигуристом в ледовом шоу, а также снялся в 25 кинокартинах. Хэлу повезло работать на одной съемочной площадке с такими мэтрами, как Чарли Чаплин и Гарольд Ллойд.
В 1997 году Прист был старейшим олимпийским медалистом на планете. По этому случаю его пригласили на банкет Олимпийского комитета США. Во время интервью журналист вскользь упомянул, что Олимпийский комитет так и не смог выяснить, что случилось с пропавшим флагом. Он и не подозревал, что перед ним сидит тот самый человек, который присвоил полотнище себе.
«Я могу сказать вам, где сейчас флаг. Он в моем чемодане. И пришло время его вернуть», — с улыбкой сказал Хэл Прист.
В 2000 году в Сиднее глава МОК Хуан Антонио Самаранч получил флаг Олимпиады 1920 года из рук бывшего спортсмена.
«Флаг лежал у меня 80 лет, его видели многие люди. Я не хочу оставаться эгоистом. Если я верну флаг, обо мне будут думать гораздо лучше, ведь скоро меня не станет», — сказал Прист.
Полотнище было слегка обесцвеченным и рваным по краю, но в целом в хорошем состоянии, заявили тогда представители Олимпийского комитета. Флаг Олимпиады 1920 года выставлен в Олимпийском музее в Лозанне. На табличке выгравирована благодарность Хэлу Присту за то, что он сохранил и вернул символ.
Бывший спортсмен, чье имя навсегда вошло в историю Игр, умер 19 апреля 2001 года в возрасте 104 лет.
* Экстремистская организация, запрещенная в России.