Историки расходятся мнениями о том, сколько на самом деле было жен у Ивана Грозного. Большинство специалистов считают, что 6-7, при этом только первые 4 — законные с точки зрения православия. Иван IV выбирал невесту во время большого смотра, за исключением его второй жены Марии Темрюковны. Брак с ней был династическим. Остальные супруги русского царя были представлены ему на смотрах. Но именно после смерти Марии Темрюковны во дворце Ивана Грозного разыгралась драма, в результате которой была перечеркнута судьба одной девицы.
Иван Грозный «выбирал жену», совершая жестокие набеги
Вторая жена царя Мария Темрюковна умерла в сентябре 1569 года, ей было всего 24 года. Иван Грозный подозревал приближенных в том, что они отравили его супругу. После похорон и траура царь нашел себе новое занятие: вместе с опричниками он совершал наезды на ближайшие вотчины. Цель у этого развлечения была одна — выбрать будущую жену для царя.
Как писал историк Сергей Нечаев, наезды наводили ужас на людей: разгоряченный алкоголем и угощениями, Иван Грозный часто придирался к гостеприимным хозяевам. Он отдавал приказ своим опричникам разобраться с ними, а те избивали их. Не трогали только красивых девушек и молодых женщин — их показывали царю, он выбирал одну и несколько дней делал с ней все, что только хотел. И хотя это мероприятие Иван IV называл выбором жены, к смотру невест оно не имело никакого отношения.
Смотр невест проводился в соответствии с определенными правилами. Самых красивых девиц из благородных семей привозили в Москву. Во дворце для них выделяли несколько больших палат, в которых было много комнат. Иван Грозный знакомился с каждой из красавиц и дарил ей платок, вышитый золотом и драгоценными камнями.
Из понравившихся претенденток выбирали 10-12 девушек, которые вскоре стояли перед царем и придворным врачом без одежды. Русский правитель должен был быть уверен, что у его будущей жены нет внешних изъянов. Он терпеть не мог худых женщин. Из дюжины обнаженных девиц Иван Грозный выбирал одну, а все остальные отправлялись с дарами по домам.
Вероятно, после очередного такого смотра царю приглянулась Зиновия Арцыбашева. Она была сестрой Булата Арцыбашева, который служил в конюшенном ведомстве.
Когда Иван Грозный остановил свой взгляд на скромной Зиновии и пожелал увидеть ее без платья, она смутилась, покраснела и упала в обморок. Одежды с нее снимали, пока она была без сознания. Царь не мог отвести глаз от изгибов ее тела, а вкупе с застенчивостью это заинтриговало его еще больше.
В других комнатах Ивана Грозного ждали остальные невесты, но в тот день он отказался от смотрин. Распорядился, чтобы Зиновию привели к нему пообщаться, как только она придет в себя и наберется сил. После этого царь удалился из «гарема», предвкушая встречу с красавицей.
Зиновию обесчестили и выгнали из дворца
Но этому не суждено было сбыться. Ночью, спустя всего несколько часов после смотра, Зиновию нашли под лестницей. Она была сильно пьяна и так крепко уснула, что ее долго не могли разбудить. Подол ее платья был задран почти до головы, а на бедрах осталась кровь. Когда царю доложили об этом, он тот час приказал выпроводить ее из дворца со всеми вещами.
Утром Арцыбашева не могла ничего вспомнить и не знала, кто ее напоил и лишил девичьей чести. Как писала историк Е. Арсеньева, Зиновия с позором уезжала на следующий день, но при этом как-то «бессмысленно улыбалась». Никто из приближенных царя не стал разбираться в случившемся, а сам Иван Грозный лишь посмеялся над этой историей и быстро забыл. Он проявил великодушие и не стал наказывать ни Зиновию, ни ее брата.
По одной из версий, некрасивую ситуацию подстроила жена Малюты Скуратова, помощника Ивана Грозного. Она мечтала, чтобы дальняя родственница Малюты, Марфа Собакина, стала следующей женой царя. Матрена очень долго уговаривала мужа, чтобы он предложил Марфу на ближайших смотринах. В итоге она взяла в сообщники молодого Бориса Годунова, который к тому времени был женат на дочери Малюты Скуратова Марии. Борис и обесчестил Зиновию.
«Матрена подсунула ей наливочки… Не простой наливочки. Зиновия обеспамятела сразу, а уж потом Бориска быстренько сделал свое мужское дело. Ну и что? Невелик грех, подумаешь! От зятя, небось, не убудет, от Машки тоже, а то где бы все они были сейчас, если бы возвысились жадные, будто вороны, Арцыбашевы?», — описывала те события Е. Арсеньева.
Доподлинно неизвестно, было ли так на самом деле. Но своей цели Скуратовы достигли — опасная конкурентка Зиновая была устранена, Марфа Собакина участвовала в смотре невест и очаровала царя. 28 октября 1571 года она стала его женой. Правда, супругой Ивана Грозного Марфа была всего пару недель — через 15 дней после свадьбы она умерла. Царь вновь подозревал, что его избранницу отравили сильным ядом.