Одной из самых скандальных подробностей биографии Эдгара Аллана По, автора страшилок и мрачной готической поэзии, стала его женитьба. Женитьба на двоюродной сестре, едва достигшей подросткового возраста, по-прежнему остается предметом грубых шуток. Расскажем о браке писателя, который многим казался очень странным.
Рано остался без матери и отца
Эдгар Аллан По остался без родителей спустя два года после своего рождения. Когда ему не исполнилось и 12 месяцев, отец бросил семью. А еще через год, в конце 1811-го, от чахотки умерла его мама. Бездетные супруги Джон и Френсис Алланы усыновили мальчика. Его сестра попала с соседям Алланов, а брат Генри — к родственникам отца в Балтиморе.
Эдгар служил в армии, дослужился до звания сержант-майора и учился в Военной академии в Вест-Пойнте, хотя через год был уволен за несоблюдение служебного долга. Его неудача в Вест-Пойнте стала последней каплей для его приемного отца, который прекратил всякую поддержку, как финансовую, так и эмоциональную.
Без гроша в кармане и бездомный По переехал к своим родственникам в Балтимор в 1831 году. Он поселился со своей бабушкой, братом Генри, тетей и маленькой кузиной Вирджинией. Девочка родилась в 1822 году, когда она впервые увидела Эдгара, ей было 9 лет.
По стал зависеть от своей новой семьи. Двоюродная сестра По, Вирджиния, была на 14 лет моложе его и не ходила в школу, хотя ее учили петь и играть на фортепиано. Между ними завязалась дружба: Эдгар называл Вирджинию Сисси, а она его — Эдди.
В 26 лет тайно женился на своей 13-летней кузине
Через некоторое время мать Вирджинии начала относиться к По как к сыну, а он начал вести себя со своей тетей так, как если бы она была его матерью. Эдгар использовал юную Вирджинию в качестве курьера — она передавала романтические записки соседке, в которую он влюбился. Но девушка оставила его чувства без внимания. А через несколько лет Эдгар уже по-другому смотрел на свою юную кузину Вирджинию.
Однако беззаботные дни вскоре закончились. Сначала умер брат По, затем его бабушка. Со смертью его бабушки в 1835 году семья потеряла важный источник дохода — пенсию ее покойного мужа. В начале августа 1835 года По уехал от своей тети и двоюродного брата, чтобы устроиться на работу в Ричмонд. Но всего несколько недель спустя, в конце августа, По получил письмо, которое потрясло его до глубины души.
Нилсон По, состоятельный двоюродный брат По и Вирджинии, пригласил Вирджинию остаться в его доме в Балтиморе и получить школьное образование. В отличие от Эдгара, намерения Нильсона По в отношении Вирджинии, похоже, носили чисто защитный характер. Он лишь хотел спасти от бедности девочку и ее мать. По впал в панику, много пил и отправлял истерические послания тете и Вирджинии.
«Я люблю, вы знаете, я страстно и преданно люблю Вирджинию. Я не могу выразить словами ту горячую преданность, которую я испытываю к моей дорогой и любимой кузине. Думаете, кто-нибудь мог бы любить ее сильнее, чем я?»
А своей Вирджинии он писал: «Моя любовь, моя любимая Сисси, моя дорогая маленькая женушка, подумай хорошо, прежде чем разбить сердце своего кузена Эдди».
Вскоре он был уволен с новой работы и поспешил обратно в Балтимор. Эдгару и Вирджинии пришлось подделать ее свидетельство о рождении, чтобы им разрешили пожениться. 22 сентября 1835 года они тайно стали законными супругами. Эдгару было 26 лет, Вирджинии — 13. Тетя категорически возражала против их брака. Не из-за кровного родства (в те времена такие связи были нормой), а из-за разницы в возрасте.
Прожили вместе 12 лет — счастливо, но очень бедно
Эдгар утверждал, что он и его юная жена не были близки первые несколько лет семейной жизни — пока Вирджинии не исполнилось 16 лет. Но даже после их полноценных супружеских отношений писатель часто называл супругу своей милой сестренкой.
Вирджиния сворачивалась калачиком рядом с поэтом, пока он писал, а также содержала его бумаги в идеальном порядке. Хотя Вирджиния не имела формального образования, она была довольно умной.
Эдгар изо всех сил боролся за свой успех, пытаясь обеспечить семью. Его маленький дом был очень холодным. Они едва могли позволить себе одеяла, Эдгар укрывал жену своей армейской курткой, пока она спала.
Каким-то образом Эдгару удалось приобрести для Вирджинии пианино, несмотря на бедность. Музыка была одной из немногих областей, в которых жена писателя проявляла талант. Она часто выступала перед очень немногими гостями, которых принимала семья, включая капитана Майна Рида.
Однажды вечером, когда Вирджиния пела под клавиши своего пианино, она начала кашлять кровью. Ей было всего 19 лет, когда она заболела туберкулезом. Были периоды, когда к ней возвращались силы. Но они быстро сменялись слабостью — в такие месяцы Вирджиния была прикована к постели. В последние дни у нее пропал аппетит, началась страшная лихорадка. Вся эта трагедия была окружена прискорбной нищетой.
Несчастная молодая женщина была в агонии, и больше всего ее беспокоило то, кто будет заботиться об Эдди, когда ее не станет. Вирджиния взяла с матери обещание всегда присматривать за ним. С туберкулезом она прожила 5 лет и ушла 30 января 1847 года, когда ей было всего 24.
Длительная болезнь Вирджинии разорвала Эдгара на части. Он стал заядлым алкоголиком, когда ее состояние ухудшилось, а когда она умерла, он впал в такое уныние, что ему было все равно, выживет он или умрет. Он посвятил любимой Вирджинии несколько стихотворений и пережил ее всего на два с половиной года. Сердце писателя остановилось 7 октября 1849 года, ему было 40 лет.