В Средневековье ранние браки были совершенно обычным делом: в 12 лет знатные девушки уже выходили замуж и могли исполнять свои супружеские обязанности в полной мере. Но история Симониды Палеолог выбивалась из ряда аналогичных даже в те времена. Расскажем, зачем византийский император отдал замуж крохотную дочь за 45-летнего короля.
В 5 лет стала женой 45-летнего короля
К 1294 году у византийского императора Андроника II Палеолога и его второй жены Ирины Монферратской было трое сыновей, но правитель мечтал о рождении девочки. Он уже потерял трех дочерей в младенческом возрасте и каждый раз безумно горевал вместе с супругой.
Когда Ирина вновь родила девочку, ее и Андроника охватил страх — вдруг с ней случится то же самое. И тогда он приказал поставить горящие длинные свечи перед изображениями апостолов — по одной перед каждым — и читать молитвы о новорожденной, пока пламя свечи не погаснет. Если новорожденная выживет, ей нужно было дать имя апостола, чья свеча горела дольше всех. Девочку назвали в честь апостола Симона — Симонидой.
Византийская империя во время правления Андроника II находилась под постоянным давлением со стороны многочисленных врагов. Над Македонией нависла угроза со стороны сербского короля Стефана Уроша II Милютина. Его восход на престол в 1282 году ознаменовался завоеванием Скопье. После этого воинственный сербский король захватил всю Вардарскую Македонию, а его воины продолжили набеги на византийские территории.
В конце концов, Андроник попытался переломить ход войны в 1297 году и послал против сербов свою армию во главе с опытным полководцем. Но воины Андроника потерпели поражение. Андроник решил заключить мир с сербским королем с помощью династического брака.
Первоначально император планировал предложить Милютину брак с его сестрой Евдокией, которая к тому моменту уже овдовела. Но Евдокия ответила категорическим отказом и покинула двор брата. В то время среди незамужних женщин династии у Андроника осталась только пятилетняя дочь Симонида.
Императору было невыносимо тяжело пойти на такой шаг, но он решил выдать ее замуж за 45-летнего Стефана Уроша II Милютина. Церковь выступила против этого брака не только по причине слишком раннего возраста Симониды, но и потому, что Стефан уже состоял в третьем браке. Он был женат на Анне, дочери болгарского императора Георгия Тертера. К тому же его вторая жена, венгерская принцесса Елизавета, была еще жива, поэтому по церковному закону сербский король считался двоеженцем.
Сербский король и его знать были приняты в Салониках, где обе стороны обменялись дорогими подарками. Византийский император официально передал Милютину территории, завоеванные до этого времени, в качестве приданого для своей дочери. Таким образом, идеологически величие и честь Византии и ее императора были сохранены, но реально Вардарская Македония и северная Албания были потеряны навсегда. В апреле 1299 года маленькая Симонида вместе со своим временным мужем отправилась в Сербию.
О супружеской жизни Симониды с Милютиным известно очень мало. Конечно, и речь быть не могло, чтобы пятилетняя девочка исполняла супружеские обязанности. Андроник поставил условие, что до 12 лет его дочь будет воспитываться при дворе своего супруга и только после этого возраста она станет фактической женой. По средневековым меркам 12-летние девушки уже считалиись совершеннолетними и могли выходить замуж.
Когда Милютин впервые увидел маленькую Симониду, он преклонился перед ней, как перед императрицей. И на эту деталь обратили многие летописцы. Сербский король со всей серьезностью отнесся к этому браку. Когда же Симонида достигла совершеннолетия, она не смогла родить наследников супругу.
Примерно в 1317 году умерла мать Симониды Ирина Монферратская. Симонида приехала на ее похороны. После похорон матери Симонида долгое время оставалась в родном Константинополе, пока не прибыла сербская делегация, которая грозила императору войной, если он немедленно не отправит дочь обратно.
Симонида, которая якобы опасалась за свою жизнь из-за гнева Милютина, хотела спастись от совместной жизни с ним. Для этого она приняла постриг и ушла в монастырь. Поскольку она не хотела, чтобы вина падала на ее отца, она пошла на этого шаг, уже покинув дворец. Утром Симонида предстала в монашеском одеянии перед людьми Милютина. Их изумление и растерянность прервал сводный брат Симониды, деспотичный Константин Палеолог. Он сорвал с нее монашеские одежды, заставил ее надеть светскую одежду и быстро передал ее сербской делегации, несмотря на сопротивление и слезы Симониды.
Желание Симониды носить монашеское одеяние исполнилось лишь после смерти Милютина 29 октября 1321 года. Уже в конце того же года она вернулась к отцу в византийскую столицу. И хотя она стала монахиней, но продолжала жить при императорском дворе, по свидетельствам историков. Симонида пережила мужа на 24 года и ушла из жизни около 1345 года. Ей было около 50 лет.