«Он глупый как пробка» — так в сердцах выражаются многие, столкнувшись с нерадивым и несообразительным человеком. Эту фразу мы произносим не задумываясь, хотя на самом деле она довольно загадочна. Пробка — полезное в быту приспособление, почему же нашим предкам пришло в голову его так «принижать»? Оказывается, у фразеологизма есть продолжение, которое все объясняет.
Пробка в русском языке
Устойчивое сочетание «глупый как пробка» — не единственное выражение, в котором пробку в чем-то обвиняют. Ее упоминают, когда говорят о слишком болтливом человеке («Рта пробкой не забьешь») или о том, кто очень нахально себя ведет («Он пробкой влезет, силою»). О пьяном человеке могут сказать, что он наступил на пробку.
Слово «пробка» пришло в Россию из Германии примерно во времена Петра I. Изначально так называли любую деревянную затычку: даже ту, которая использовалась для пушек. Уже позже пробкой стала именоваться только затычка для бутылки — отсюда в народе ассоциация с алкоголем.
Что же до глупости, то можно предположить, что повинна в таких сравнениях древесная природа пробки. Наши предки издавна любили сравнивать несообразительных собеседников с бессловесными и статичными деревьями: отсюда и выражение «дуб дубом».
Куда ни ткнешь, там и торчит
Академик Михельсон в своем фразеологическом словаре подает привычное выражение в расширенном варианте: «Глуп как пробка: куда ни ткнешь, там и торчит». Благодаря этому, фраза играет новыми красками. Оказывается, человека сравнивали с пробкой не за его глупость в целом, а скорее за пассивность, безволие, отсутствие своего мнения и позиции. Такого человека легко убедить даже в откровенной ерунде: пробка ведь не возмущается тому, что ей заткнули, — вот и глупые люди такие же ведомые и равнодушные.
Со временем от поговорки отпала часть — видимо, из соображений удобства. Продолжение и так у всех на слуху, и не было смысла тратить время на то, чтобы произносить его. Постепенно вторая часть выражения забылась, и фраза немного расширила смысл.
***
И изначальный, и усеченный вариант выражения говорит примерно об одном и том же — разве что теперь с пробкой можно сравнить не только внушаемого человека, но и любого из тех, кто не слишком сообразителен. Однако продолжение фразы помогает понять, откуда взялась ассоциативная связь пробки с глупостью.