Она — одна из величайших женщин-правителей в истории, умная, безжалостная и амбициозная императрица, правившая Россией около 34 лет и зарекомендовавшая себя как самая могущественная женщина своего времени. Екатерина Великая расширила границы России, отстаивала искусство и реструктурировала ее законы, в процессе оживляя государство и позволяя ей стать локомотивом мировой политики. Правление Екатерины часто называют «золотым веком России». Однако почти так же известен, как и ее достижения, список ее многочисленных фаворитов. Их у императрицы было больше 12, но расскажем о наиболее значимых из них.
Даже расставшись с Орловым, Екатерина II доверяла ему всю жизнь
Екатерина II использовала близость с мужчинами как инструмент для обретения и расширения своей политической власти. После успешного переворота против своего неподходящего мужа Петра III в 1762 году она поняла, что выйти замуж снова означало бы отказаться от своей власти. Вместо этого она присоединилась к успешным военным генералам и адмиралам и сильно полагалась на своих благородных фаворитов. Им она могла доверять, чтобы укрепить свою власть, а взамен осыпала их подарками, титулами и богатством.
Первым из ее фаворитов был русский офицер Сергей Салтыков, один из трех мужчин, которых она приглашала в свою постель, еще будучи замужем за Петром. Ее брак был без любви, это было партнерство, организованное исключительно по политическим мотивам. Позже Екатерина утверждала, что Петр был бессилен в спальне, а их ребенок и наследник Павел I на самом деле был потомком Салтыкова.
Следующим ее любовником был польский дворянин Станислав Понятовский. Есть мнение, что следующего ребенка, Анну, императрица родила от него. Но девочка не дожила даже до своего второго дня рождения. Роман с Понятовским закончился после того, как он был изгнан из России. Позже Екатерина помогла ему занять польский престол. Она была невероятно щедра ко всем своим фаворитам.
Когда Петр III восходил на престол в 1762 году, Екатерина была беременна своим третьим ребенком, Алексеем, который снова был отпрыском другого фаворита Григория Орлова.
Именно он сыграл ключевую роль в заговоре с целью свержения мужа Екатерины в том же году. Взамен Екатерина пожаловала ему титул графа и подарила ему дворец в Петербурге. Отношения Орлова с Екатериной закончились в 1772 году, отчасти из-за того, что она узнала о его романах с другими женщинами. Но даже после расставания они оставались близкими на протяжении многих лет. Говорят, что когда он умер в 1783 году, Екатерина была вне себя от горя.
Следующим фаворитом Екатерины стал русский аристократ Александр Васильчиков, человек, меркнувший по сравнению с ее предыдущей любовью. Их отношения были недолгими, и в 1774 году его заменил как ее фаворит и супруг Григорий Потемкин, возможно, самый известный из всех ее партнеров.
Екатерина сделала Потемкина почти царем
Потемкин родился в мелкой дворянской семье, но взобрался на самый верх общества и стал самым могущественным человеком в России. Получив образование в Московском университете, Потемкин впервые привлек внимание Екатерины, когда служил в элитном конногвардейском полку. Они сблизились после того, как он помог ей во время ее переворота 1762 года. Между 1968-1774 годами он проявил себя как великий полководец во время русско-турецкой войны, а в 1774 году Екатерина и он, наконец, стали близки.
Потемкин был на десять лет моложе Екатерины, и хотя у него не было одного глаза, он излучал мужскую привлекательность. Говорят, что многие из их романтических свиданий происходили в бане в подвале Зимнего дворца в Санкт-Петербурге.
«Екатерина и Потемкин вдруг стали неразлучны. Когда они не были вместе, даже когда они были просто в своих комнатах, в нескольких метрах друг от друга, они маниакально писали друг другу», — писал Мозес Монтефиоре.
Хотя Екатерина и Потемкин часто занимались уединялись, их отношения были также встречей двух умов, разделявших общий интерес к политике.
При императорском дворе мнения о Потемкине разделились: его либо любили, либо ненавидели. Некоторых восхищал его впечатляющий список достижений, в то время как других отталкивали его грубые манеры, эгоистичный характер и репутация развратника.
Екатерина так восхищалась его политическими и военными способностями и полагалась на него, что Потемкин пользовался непревзойденным политическим влиянием среди ее многочисленных фаворитов. Амбициозный Потемкин стал «царем во всем, кроме имени». Политический союз и общие амбиции этой императрицы и ее подданного не имеют себе равных в истории.
Обстановка, в которой существовала их любовь, была необычной: они начали свой роман, когда огромная российская империя находилась в состоянии войны за границей и дома.
Их любовь горела так сильно, что Потемкин стал ревновать, а Екатерина испугалась, что она ему надоела. Их романтическая связь продлилась всего два года. Однако они оставались близкими до конца своей жизни, что позволяло политическому влиянию Потемкина оставаться неизменным даже после того, как Екатерина завела других фаворитов. А он тоже участвовал в их выборе, проверяя ее новых любимчиков, гарантируя, что у них есть как физические, так и умственные способности, чтобы удерживать интерес Екатерины.
Из всех их совместных достижений, пожалуй, наиболее заметным была успешная крупномасштабная колонизация юга. Благодаря Потемкину Крым стал российским, а еще он руководил основанием и строительством многих новых городов и портов, включая Одессу, Херсон, Севастополь и Николаев. Он основал российский Черноморский флот, грандиозное для того времени предприятие, поднявшее военно-морскую мощь России до уровня Испании. Теперь Россия была готова играть большую роль в европейской силовой политике.
Екатерина осыпала Потемкина такими титулами, как князь Священной Римской империи, князь Таврический, фельдмаршал, гросс-адмирал и главнокомандующий русской армией. Его сделали абсолютным правителем Новороссии (имперской провинции к северу от Черного моря). Ему даровали ордена, и он упивался своим богатством, живя в роскоши и тратясь на драгоценности.
Последним фаворитом Екатерины был князь Зубов, который был моложе на 40 лет. Он недолго наслаждался богатством и высоким статусом в последние годы жизни Екатерины. Зубов, возможно, был ее последним фаворитом, но Потемкин всегда оставался в ее мыслях, и она часто писала ему.
Когда Потемкин умер от лихорадки в 1791 году в возрасте всего 52 лет, его последними словами были слова Екатерины: «Прости меня, милосердная Мать-Государь». Императрица в отчаянии писала подруге: «Только что на мою голову обрушился страшный смертельный удар… Мой ученик, мой друг, почти мой кумир, князь Потемкин Таврический, умер… вы не можете себе представить, как я сломлена».
«Во многих отношениях императрица так и не оправилась. Золотой век ее правления умер вместе с ним», — писал Монтефиоре.