Ежедневно миллионы людей по всему миру делают рентгеновский снимок. Но мало кто знает, что X-лучи были открыты при весьма странных обстоятельствах. Расскажем историю ученого Вильгельма Конрада Рентгена и почему он не хотел принимать Нобелевскую премию.
Не выдал друга и лишился шансов на хорошее образование
Вильгельм Конрад Рентген родился 27 марта 1845 года в семье купца в небольшом немецком городке недалеко от Дюссельдорфа. Семья часто переезжала и будущий ученый успел пожить в Германии, Пруссии и Нидерландах. Отец Вильгельма выбрал для сына достойное заведение, но из-за своих принципов он лишился возможности получить знания.
В 1862 году Рентгена исключили из технической школы, потому что он отказался выдавать одноклассника, нарисовавшего карикатуру на учителя. Вильгельм остался даже без справки об обучении и тогда казалось, его шансы на получение дальнейшего образование были потеряны. Но юноша не сдался. Он начал посещать лекции для вольнослушающих в Утрехтском университете. А после них смог поступить в Политехнический институт Цюриха.
Даже удачная женитьба не удержала Рентгена на одном месте
В Цюрихе Рентген изучал машиностроение. Однако его наставник, выдающийся физик Август Кундт, разглядел в молодом человеке талант к фундаментальной науке. По его совету Рентген сосредоточился на физике. Так он защитил докторскую диссертацию и стал ассистентом Кундта в Баварии. Переезд в Баварию в начале 1870-х годов стал поворотным моментом в судьбе Рентгена.
В Баварии талантливый физик занялся проведением экспериментов. Однако, увлеченность опытами не помешала Вильгельму найти достойную невесту. В 1872 году, в возрасте 27 лет, он женился на Анне Берте Людвиг — дочери цюрихского ресторатора, в доме которого когда-то снимал комнату. Но женитьба не удержала Рентгена на одном месте.
Он менял места работы и переезжал из города в город. Вместе с женой перебрался в Страсбург, где получил должность лектора в университете. Затем последовала короткая остановка в Сельскохозяйственной академии Гогенхайма, после чего Рентген вернулся обратно в Страсбургский университет. Вряд ли он тогда предполагал, что скоро перевернет научный мир.
Скрывал от всех свое ошеломляющее открытие
Часто гениальные открытия происходят совершенно случайно. Так получилось и с Вильгельмом Рентгеном, который открыл Х-лучи, экспериментируя с электрическими разрядами.
В один из осенних дней 1895 года Рентген работал допоздна в лаборатории, изучая катодные лучи в стеклянных вакуумных трубках. И вот в один из дней ближе к полуночи он собрался уходить домой. Он накрыл трубку, выключил свет в комнате и уже выходил за дверь, как вдруг заметил светящееся пятно на экране из синеродистого бария. Это необъяснимое свечение лишило Вильгельма сна и заставило забыть о голоде.
Последующие полтора месяца Рентген посвятил изнурительным экспериментам, пытаясь понять природу таинственных лучей. За это время он практически не виделся с семьей и коллегами. Свои опыты ученый скрывал от всех, и вот почему.
Единственным посвященным человеком была его супруга. Рентген боялся вовсе не того, что его открытие присвоит себе кто-то другой. Просто он не был уверен, что коллеги из ученого мира адекватно оценят случившееся — настолько невероятным оно было для того времени. Но именно жене выпала честь стать соучастницей открытия.
В тот период Анна принесла мужу еду в лабораторию, и Рентген попросил ее подержать руку под лучами аппарата для снимка. Получившийся результат эксперимента сильно ее напугал.
«Я увидела смерть!», — воскликнула Анна, когда увидела фото костей своей руки.
Именно этот снимок женской руки с кольцом на пальце облетел весь мир, когда в декабре 1895 года Рентген опубликовал работу, посвященную открытому им излучению Х-лучей.
Сообщение о сенсационном открытии моментально разнеслось по Европе и Америке. Особенно феноменом заинтересовались медики и уже в январе 1896 года была сделана первая рентгенограмма перелома кости. Но в этой истории интересно странное поведение Вильгельма Рентгена.
Отказался от дворянского титула и почетных званий
Гениальные ученые бывают скромными людьми. Вильгельм Рентген не искал славы и почестей после своего эпохального открытия. Наоборот, внезапно свалившаяся на него известность его тяготила — настолько, что его поведение сильно изменилось.
Открыв миру Х-лучи, Рентген быстро потерял к ним интерес и занялся другими исследованиями. Он всячески старался преуменьшить значение своего вклада в науку, не принимая награды.
Когда баварский принц-регент предложил ему дворянство, Рентген от него отказался, скромно заявив, что еще недостоин такой чести. Поэтому Шведская академия наук рисковала, присуждая Рентгену в 1901 году первую Нобелевскую премию по физике.
Ведь он мог ее и не принять. Тогда репутация премии могла сильно пострадать. Однако, ради научного сообщества Рентген согласился стать Нобелевским лауреатом. Правда, лично за премией в Стокгольм он так и не приехал. А позже и вовсе нашел для премии более достойное применение.
В годы Первой мировой войны Рентген пошел на беспрецедентный шаг — он пожертвовал все свои сбережения, включая и денежную часть Нобелевской премии, на нужды Германии. Этот поступок еще раз продемонстрировал его бескорыстие и готовность ради идеи пожертвовать всем.
Сохранил свое последнее исследование в секрете
До конца своих дней Вильгельм Рентген оставался скромным человеком, посвятившим жизнь науке. После смерти жены в 1919 году он продолжил работать в Мюнхенском университете. И только в 75 лет ученый ушел на покой по достижении пенсионного возраста. А вскоре Рентгена ждал новый виток славы.
В 1920 году в Петрограде перед Центральным научно-исследовательским институтом был установлен памятник в честь Рентгена. Фамилия ученого также увековечена в названии целого направления медицины. А еще его именем также названы улица в Санкт-Петербурге и даже кратер на обратной стороне Луны. Но кроме X-лучей у ученого, было еще кое-что, чем он мог поделиться с миром. И об этом почти никто не знает.
Рентген ушел из жизни в 1923 году от рака кишечника в возрасте 77 лет. По завещанию его похоронили рядом с родителями в немецком городе Гиссене. Все свое состояние ученый передал в пользование Баварии, а свои неопубликованные научные записи велел безвозвратно уничтожить. Поэтому нам остается лишь только гадать, что еще открыл пытливый ум Рентген и почему не захотел делиться своими исследованиями с потомками.