Он стал одним из выдающихся писателей XX века в мире, хотя признание на родине к нему пришло довольно поздно. Уильям Фолкнер никого не пускал в свою личную жизнь, не скрывал свою пагубную привычку и обожал женщин. Расскажем, каким извилистым был жизненный путь романиста.
Бросил скучную школу и упустил возлюбленную
Уильям Фолкнер родился 25 сентября 1897 года в Нью-Олбани, штат Миссисипи, и был старшим из четырех братьев. Оба родителя происходили из богатых семей, доведенных до нищеты в результате Гражданской войны. Отец Уильяма владел хозяйственным магазином и конюшней, а позднее занял управленческую должность в государственном университете.
Когда Уильяму было 4 года, семья переехала в соседний Оксфорд, который писатель будет называть своим домом до конца жизни. Детство Фолкнера было довольно обычным для молодого белого мальчика из среднего класса того времени: он вырос в окружении романтических и славных историй о Старом Юге.
Уильям не посещал школу постоянно после пятого класса. В подростковом возрасте Фолкнер увлекся рисованием, а еще очень любил читать и писать стихи. Фактически, к 12 годам он начал намеренно подражать шотландским романтикам, особенно Роберту Бернсу.
Несмотря на его выдающийся интеллект, а может быть, и из-за него, школа ему наскучила. Он так и не получил аттестата средней школы. Бросив учебу, Фолкнер работал плотником и время от времени подрабатывал клерком в банке своего деда.
Примерно в это же время Уильям познакомился с Эстель Олдэм. На момент их встречи она была популярной девушкой среди местной молодежи и сразу же покорила его сердце. Некоторое время они встречались, но Корнелл Франклин сделал ей предложение раньше Фолкера. Девушка отнеслась к этому предложению беззаботно, отчасти потому, что Франклин вот-вот должен был уйти в армию.
Но несколько месяцев спустя он отправил ей по почте обручальное кольцо. Родители Эстель посоветовали ей принять это предложение, поскольку Франклин был выпускником юридического факультета Университета Миссисипи и происходил из семьи с высокой репутацией.
Огорченный помолвкой Эстель, Фолкнер обратился к новому наставнику Филу Стоуну, местному адвокату, который был впечатлен его поэзией. Стоун предложил Фолкнеру переехать и жить с ним в Нью-Хейвен, штат Коннектикут. Там Стоун воспитал страсть Фолкнера к писательству. Углубляясь в прозу, Фолкнер работал в компании Winchester Repeating Arms, которая была одним из лидером по производству винтовок.
Фолкнер был настоящим фантазером и придумал Йокнапатофу
Война в Европе побудила Уильяма присоединиться к Британскому королевскому летному корпусу в 1918 году и пройти подготовку в качестве пилота в первых Королевских ВВС Канады. Ранее он пытался записаться в ВС США, но ему отказали из-за недостаточного роста. Чтобы записаться в Королевские ВВС, он солгал о нескольких фактах, сменив место рождения и фамилию, чтобы казаться британцем. Вообще, Фолкнер часто приукрашивал свой опыт, а иногда и полностью выдумывал военные истории для своих друзей дома.
К 1919 году Фолкнер поступил в Университет Миссисипи. Он писал для студенческой газеты Mississippian, представив свое первое опубликованное стихотворение и другие короткие произведения. После трех семестров, будучи совершенно невнимательным студентом, он бросил учебу. Некоторое время он работал в Нью-Йорке помощником продавца книг, два года служил почтмейстером в университете.
В 1924 году Фил Стоун отправил в издательство сборник стихов Фолкнера «Мраморный фавн». Вскоре после тиража в 1000 экземпляров Фолкнер переехал в Новый Орлеан. Там он опубликовал несколько эссе для местного литературного журнала The Double Dealer.
В 1926 году Фолкнеру удалось опубликовать свой первый роман «Солдатская награда». Как только в 1925 году книга была принята к печати, он отплыл из Нового Орлеана в Европу, чтобы пожить несколько месяцев в Париже. Там он писал о северной Франции, а когда вернулся в Миссисипи получил совет от опытного автора писать о своем родном регионе. Ведь это место Фолкнер знал лучше, чем Францию. И эта идея действительно сработала.
Уильям начал писать о местах и людях своего детства, создав множество ярких персонажей, основанных на реальных людях, с которыми он вырос или о которых слышал. В 1929-м был опубликован роман «Шум и ярость», а в 1930-м — «Когда я умирала». Большинство событий в книгах Фолкнера разворачиваются в Йокнапатофе — придуманный Фолкнером округ на юге США.
Женился на своей Эстель и боролся с пристрастием к выпивке
Любовь его молодости Эстель Олдэм не стала счастливой в браке с Корнеллом Франкликом. Она развелась с ним спустя 10 лет после свадьбы. Когда Фолкнер встретил Эстель снова, у нее уже был развод за плечами и двое детей. Но он все равно женился на ней в 1929 году, потому что по-прежнему любил.
Фолкнер остро нуждался в деньгах, чтобы приобрести большой дом для своей семьи. Ему удалось собрать нужную сумму для покупки в 1930 году особняка в Оксфорде, штат Миссисипи. Вскоре Эстель забеременела и в январе 1931 года родила дочь, которую назвали Алабамой. К сожалению, недоношенный ребенок прожил всего неделю.
Фолкнер долго колебался, стоит ли ему публиковать «Святилище» — историю, в которой основное внимание уделялось изнасилованию и похищению молодой женщины. Книга вышла в 1931-м и ужаснула многих читателей, но это был коммерческий успех и решающий прорыв в его карьере. Однако тогда мало кто знал, что именно помогало Фолкнеру творить.
Дело в том, что уже к концу 1920-х годов его пристрастие к алкоголю вышло из-под контроля. Например, закончив работу над «Шумом и яростью» в 1929-м, Фолкнер запер дверь и пил, пока не потерял сознание. Он слишком любил виски. Этот напиток стал музой и постоянным спутником писателя.
«Я обычно пишу по ночам. Я всегда держу свой виски под рукой. Так много идей, которые я не могу вспомнить утром, приходят мне в голову ночью», — говорил он многими годами позднее, объясняя свой метод работы.
Чтобы обеспечивать семью, Фолкнер был вынужден писать сценарии для фильмов. В 1932 году он подписал свой первый контракт со студией «Метро Голдвин Майер» (MGM) — ему будут платить 500 долларов в неделю.
Фолкнер, однако, ненавидел это сотрудничество и, по-видимому, стал одним из первопроходцев дистанционной работы. Однажды он спросил, можно ли ему работать из дома. Студийное руководство согласилось, а писатель взял и уехал из Голливуда домой в буквальном смысле — работал в своем особняке в Оксфорде. В 1933-м у Фолкнера родилась дочь Джилл. А вскоре у него начался внебрачный роман.
Был женат и 16 лет скрывал запретный роман
В 1935 году Фолкнер работал сценаристом у кинорежиссера Говарда Хоукса. Его секретарем была жгучая 28-летняя красавица Мета Карпентер. Увидев ее, Фолкнер понял, что пропал.
Они сблизились весной весной 1936 года и даже в начале лета, когда Фолкнер был дома в Оксфорде, штат Миссисипи, он писал ей. Роман достиг своей кульминации в сентябре того же года, и почти сразу в Голливуд приехала Эстель, жена писателя. А через несколько месяцев 39-летнему Фолкнеру пришлось отпустить Мету — она обручилась с Вольфгангом Ребнером. В день ее свадьбы Фолкнер начал свой самый продолжительный запой.
Но через пять лет они встретились снова. Мета к тому времени развелась и снова упала в объятия Фолкнера. Возобновившийся роман был менее пылким и больше напоминал давно сложившийся брак. Это продолжалось с перерывами до сентября 1945 года, когда Фолкнер вновь уехал домой, чтобы писать в Оксфорде.
Но Уильям и Мета все еще переписывались и ненадолго воссоединились в феврале 1951 года, когда у писателя закончился последний контракт в Голливуде. Позднее в своей книге «Любящий джентльмен» Мета отмечала, что Фолкнер, хоть и обожал женщин, в то же время был подозрителен к ним и боялся оказаться в их власти. В отношениях с дамами, будь то длительная или же короткая связь, ему был свойственен цинизм.
Однако со своей единственной женой Фолкнер прожил 33 года. Он всегда был очень скрытным, когда дело доходило до его частной жизни. Но, похоже, что у писателя и мыслей не было о том, чтобы развестись с Эстель. Романы с женщинами — это одно, а брак — совсем другое.
Получил Нобелевскую премию и не дожил до 65-летия
В 1949-м Фолкнер удостоился Нобелевской премии по литературе. Удивительно то, что к этому времени его книги были очень популярны в Европе, но не в США. И лишь после Нобелевской премии американцы обратили внимание на произведения Фолкнера. В 1955-м Фолкнер получил еще одну престижную награду — Пулитцеровскую премию за свой роман «Притча».
Писатель обожал лошадей и, разбогатев, приобрел отличного жеребца. Уже в солидном возрасте, вопреки советам врачей, он продолжал заниматься верховой ездой и много раз падал. Но однажды падение стало роковым для Уильяма.
В один из дней 1959 года его жена стояла у окна их дома, как вдруг увидела у ворот лошадь с седлом и свисающими поводьями. Но мужа рядом не было. Эстель почувствовала беду и позвонила семейному врачу — вместе они отправились на поиски Фолкнера. По дороге они увидели его — он сильно хромал, почти волочил ногу после падения с лошади.
Уильям провел некоторое время в постели с тяжелой травмой, в результате которой у него развился тромбоз. Это заболевание привело к тому, что 6 июля 1962 года сердце писателя остановилось. Он не дожил несколько месяцев до своего 65-летия.