Почему Георг IV, сын короля Георга III, согласился жениться на толстой, уродливой и бестактной Каролине Брауншвейгской, остается загадкой, за исключением того, что ему очень нужны были большие деньги.
Увидел свою страшную невесту и от отчаяния попросил выпить
Георг IV был известным сластолюбцем и менял женщин как перчатки. В 1785 году 23-летний принц Уэльский влюбился в Мэри-Анну Фицгерберт. Он был настолько без ума от нее, что убедил вступить с ним в тайный брак, а она согласилась. Их обвенчал священнослужитель Англиканской церкви и получил щедрое вознаграждение — 500 фунтов стерлингов.
Георг IV и Мэри-Анна были очень счастливы вместе в течение восьми лет, но к тому времени у него уже накопился огромный долг — 630 000 фунтов стерлингов. Тогда это была астрономическая сумма. Единственный способ, которым он мог расплатиться за свой разгульный образ жизни, — это жениться и подарить стране наследника. В таком случае парламент оплатит его долги. Поскольку брак с Мэри-Анной считался незаконным, пришлось искать новую невесту, подходящую ему по статусу.
В качестве кандидаток Георг рассматривал двух немецких принцесс, они приходились ему кузинами: Луизу Мекленбург-Стрелицкую и Каролину Брауншвейгскую. И хотя до принца и его матери доходили слухи о грубом поведении Каролины, он выбрал именно ее. Свой выбор Георг IV сделал вслепую: никогда не видел вживую будущую невесту, но ее описывали как очень привлекательную девушку.
Вскоре в Брауншвейг прибыл посланник короля, чтобы забрать Каролину и привезти в Англию. Он был крайне разочарован ее внешностью и неопрятностью. На первую встречу Каролина явилась в растрепанном виде и явно не мылась несколько дней, к тому же вела себя фамильярно. Посланнику короля пришлось обучать ее хорошим манерам в течение 4 месяцев. 5 апреля 1795 года Каролина и Георг IV были представлены друг другу. До знакомства они только обменялись своими портретами, которые явно приукрашивали внешность обоих.
Принц Уэльский увидел перед собой невысокую, толстую и некрасивую девушку. От нее исходил настолько дурной запах, что Георг еле заставил себя сделать шаг навстречу. Она была ему противна.
«Харрис, я нехорошо себя чувствую. Налей мне стакан бренди, пожалуйста», — сказал принц и, получив напиток, выпил его на глазах у будущей жены.
После того, как принц ушел, Каролина тоже осталась недовольна им.
«Он очень толстый и не такой уж красавец, каким изображЕн на портрете»
Отказался жить с женой и устроил слежку за ней
8 апреля, спустя три дня после знакомства, Георг и Каролина обвенчались. За несколько часов до торжества принц отправил брата к своей возлюбленной Мэри-Анне, чтобы тот сообщил ей: она единственная женщина, которую принц будет любить всегда. После этого он напился и пошел под венец.
В первую брачную ночь и следующие три дня он топил в бренди свое отвращение к жене. Они провели вместе только первые три ночи после венчания. Каролина не сдерживалась в своих колких высказываниях и высмеивала размер достоинства Георга. А он сделал вывод: раз ей есть с чем сравнивать, значит, он у нее далеко не первый мужчина.
Принц был так пьян в их первую брачную ночь, что рухнул на каминную решетку в спальне и лежал так до рассвета. Тем не менее, их единственный ребенок был зачат именно в те дни. Очевидно, что принцу удалось сделать то, что от него требовала его страна.
Через 9 месяцев после свадьбы, 7 января 1796 года, у Георга и Каролины родилась дочь Шарлотта Августа. Георг был недоволен рождением девочки, поскольку рассчитывал, что Каролина родит сына. Однако его отца, короля Георга III, такое обстоятельство нисколько не расстраивало: он надеялся, что малышка сможет сблизить его сына и невестку. Но этого не случилось.
Через три дня после рождения Шарлотты Георг IV составил завещание, в котором запрещал Каролине заниматься воспитанием дочери. А все его имущество переходило к Мэри-Анне Фицгерберт, которую он называл своей супругой.
Вскоре принц Уэльский запретил Каролине общаться с дочерью: она могла увидеть Шарлотту только в присутствии гувернантки. Георг считал Каролину настолько отвратительной, что отказался жить с ней. Он послал ей записку, тактично сообщив, что она может поступать так, как ей нравится, поскольку он больше не будет иметь с ней «отношений».
В 1797 году она переселилась в Лондон и жила в выделенном ей особняке. Там она устраивала пышные приемы, во время которых заигрывала со своими поклонниками. Ее жизнь омрачали только короткие встречи с маленькой дочерью. А Георг все это время искал повод, чтобы подать на развод. Но были нужны веские основания, иначе церковь не расторгала браки.
В 1806 году до него дошли слухи, что 4-летний мальчик Уильям, с которым она часто и много общается, является ее внебрачным сыном. Якобы Каролина родила этого ребенка от лакея. Конечно, Георг IV не мог не воспользоваться таким уникальным шансом и создал специальную комиссию под названием «Деликатное расследование». Но никаких доказательств против Каролины найти не удалось.
Мстил жене и не пустил ее на их коронацию
В 1810 году король Георг III окончательно потерял рассудок. В начале 1811 года его сын Георг IV стал принцем-регентом. К тому времени Англия уже давно воевала с Францией. Но все надежды людей на то, что Георг IV положит конец кровопролитию, рухнули. Его больше интересовали не вопросы геополитики, а отношения со столь ненавистной супругой. Он приказал свести встречи Каролины и дочери Шарлотты к минимуму и пригрозил жене, чтобы она особо не возмущалась. И хотя Каролина знала, что именно она (а не ее муж) является любимицей народа, на открытый конфликт не пошла.
В 1814 году Каролина переехала из Англии в Брауншвейг. Георга IV это так обрадовало, что он назначил ей содержание — 35 тысяч фунтов в год. Вскоре его жена нашла себе новое место жительства вблизи Милана. Слугой принцессы стал итальянец Бартоломео Пергами. У них завязался роман, который он особо и не скрывали.
А Георг IV по-прежнему ненавидел свою жену. В 1816 году их дочь венчалась с принцем Леопольдом Саксен-Кобург-Заальфельдским, но Каролине запретили являться на торжество. Принц Уэльский не оставлял попыток найти доказательства супружеской измены, поэтому отправил своих шпионов в Италию. Они должны были украсть все письма Каролины. Но их ждала неудача: Каролина и Бартоломео жили в одном особняке, у них не было нужды писать письма друг другу.
В 1817 года дочь Шарлотта умерла из-за послеродовых осложнений, однако Георг IV не сообщил об этом ее матери. О смерти дочери Каролина узнала позднее в случайном разговоре с дипломатом из Англии. Ее охватила ярость, она сама хотела развестись с Георгом IV и написала ему об этом. В письме назвала и условие для развода: крупное «вознаграждение». Но по законам Англии того времени развестись по обоюдному согласию было невозможно. Брак расторгали только из-за доказанной измены одного из супругов, а Каролина точно не хотела быть опозоренной.
В начале 1820 года король Георг III умер, а Георг IV возглавил престол уже де-юре. Его жена вернулась в Англию, чтобы стать королевой. Но Георг IV никак не мог допустить подобного. Он вновь попытался доказать прелюбодеяние Каролины, предоставив Палате Лордов веские доказательства. Например, итальянские слуги говорили, что Каролина и Бартоломео не просто живут вместе, но и состоят в очень близких отношениях. Каролина же нанесла ответный удар и обнародовала грязные подробности личной жизни короля. В итоге очередная попытка Георга IV развестись с женой была безуспешной.
19 июля 1821 года коронация Георга IV прошла без участия его жены — ее попросту не пустили. Для Каролины это стало огромным ударом, на следующий день она заболела. 7 августа 1821 года она скончалась в возрасте 53 лет. Она ушла из жизни уже не принцессой, но еще и не королевой. Каролину похоронили в родном Брауншвейге. А на ее надгробии высечена надпись: «Здесь лежит Каролина, оскорбленная королева Англии».
Радости Георга IV не было предела. Он еще больше погрузился в разгулье — каждый новый день был похож на пир. В итоге его здоровье было сильно подорвано: король ослеп на один глаз, весил около 130 кг и страдал сильной одышкой. Георг IV умер через 9 лет после Каролины — 26 июня 1830 года.